淋巴液是一种稀薄而清澈的半透明的液体，在整个人体的内循环，起着从液体中过滤废物、细菌和异物的作用，以帮助人体抵抗感染和疾病。为消灭已转移至患者腋部淋巴结的癌细胞，乳腺癌手术会切除两个或三个淋巴结（前哨淋巴结活检，SLNB）或更多10至40个淋巴结（腋窝淋巴结清扫，ALND），因为癌最有可能首先进入离乳房邻近的腋下淋巴结，它们是从乳房淋巴管转移而来。
外科医生做ALND，会取出包含淋巴结的一部分腋窝组织，在显微镜下检查组织，并知道有多少淋巴结被移除。许多患者还需要对胸部和/或腋下进行放射治疗。腋部手术和放射可以切断或损伤淋巴移动中的一些淋巴结和淋巴管，有时减慢和阻断正常的淋巴液流动，液体可能会积聚在手臂和手，并导致肿胀。这种肿胀称为淋巴水肿。水肿就是多余液体不能及时流走而积聚过多。
上肢淋巴水肿是乳腺癌手术和放射治疗的潜在副作用，可能发生在手部、腕部、肘肩或整个手臂，但有时会影响乳房，腋下，胸部，躯干和/或背部。它可以在手术后不久或几个月甚至几年后发展，症状范围有轻有重。目前，没有办法知道哪位患者会出现淋巴水肿或什么时候会发生淋巴水肿。患者应该了解淋巴水肿的早期症状和风险因素，采取措施降低风险。出现淋巴水肿如果不进行治疗，会进展和恶化，导致肢体皮肤下组织的更严重肿胀、沉重感、麻木和永久性变化（如增厚和疤痕），甚至全身感染发展为淋巴水肿并发症。
根据国际淋巴学会指南
淋巴水肿分四个阶段：
·阶段0（潜伏期）：手臂、手或上身没有明显的变化，但可能有感觉的异常，如轻微的刺痛，异常的疲倦或轻微的沉重感。
·阶段1（轻度）：液体开始积聚。手臂、手、躯干、乳房或其他区域轻微肿胀，皮肤会出现凹陷性水肿。当举起手臂时，肿胀消退。1期淋巴水肿是可逆的，因为皮肤和组织没有被永久性损伤。
·阶段2（中度）：受影响的部位更加肿胀。提升手臂时，肿胀不消失，皮肤出现非凹陷性水肿、炎症、硬化或增厚。2期淋巴水肿可以通过治疗来控制，但皮肤和组织损伤不能逆转。
·第3阶段（重度）：最晚期的阶段，在乳腺癌患者中相对较少。患肢或患部区域肿大变形，皮肤呈现出皮革状的皱褶外观。
预防淋巴水肿做到以下几点：
·小心保护患臂不受扭伤、跌倒和骨折的伤害。
·避免极端的冷热，避免患侧手臂的皮肤穿刺（包括注射、抽血、针灸、咬伤等）
·避免压迫患臂（包括血压袖口、收紧的手环和衣袖、过紧的胸罩或背心背带等）
·勿将沉重的袋子或重物置于患臂。患臂不要过度劳作。
个别研究报道，在乳腺癌手术和放射治疗后，只有10％的女性患上淋巴水肿。手术本身会损伤一些淋巴管。淋巴结和淋巴管被移除的越多，淋巴流动被中断的可能性就越大。放射治疗可导致形成瘢痕组织，其压迫或缩小剩余的淋巴管和淋巴结，直接辐射到腋下的辐射相关的淋巴水肿的风险最大。研究还发现淋巴系统损害的程度与淋巴水肿风险之间有很强的关联。清除的淋巴结越多，您对腋下和胸部的辐射越多，风险就越高。
为减少淋巴水肿的副反应的发生，降低淋巴水肿发生的风险，避免手术对淋巴通路的损伤和掌握适当的术后放疗指征是十分必要的。一旦发生淋巴水肿，在开始时就积极处理更容易治疗和控制。(文中图片来源于网络)
作者：汪洁
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